Sugarless ＜英二サイド＞ 部活がなくなって暇になって…。 暫く友達と喋ってた。 何故か流れ的に『賭け』の話になって、興味が失せてる俺は適当に相槌を打ってた。 あんまりにもシツコイからさ？ 言うよ、俺の気持ち。 勿体ないけど、このままじゃ意味ないもんね。 「あのさ、あの賭けやめるよ、俺。」 「はぁ？今更何言ってんだよ。折角結果が出そうなのに…。」 結果？そんなもの…！ 「出ないよ、結果なんて。…じゃあ、俺の負けでいいや。俺はおチビを抱く気はないし。」 「…何だよ、興醒めだな…。ま、約束通りコレは貰っとくぜ。」 「あぁ、いいよ。手に入れるの簡単だし。」 ソイツが満足そうに持って行ったのは煙草。 最近じゃコンビニや自販じゃなかなか買えないからな…。 こういう時、兄ちゃんとか居ると助かる。 「ふぅ…っくそ！俺は何がしたかったんだ…？！」 俺以外誰も居ない教室で、思い切り机を殴る。 本当に、自分が解らない…。 おチビの事を…最初は抱くつもりだった。 でも…今は… 何なんだ…？結局おチビを傷つけただけじゃないか…。 「上手くいかないもんだな…。本気の恋愛って…！」 今、俺は何を言った…？ 『本気』あまりにも今の俺には似つかわしくない言葉。 「いつの間にか…俺が罠に嵌ってたのか…。」 苦笑しながら、煙草を口にする。 苦い煙が、俺の燻った心を表しているようで腹が立った。 パタパタパタ… 「廊下を走る音…？…まさか？！」 こんな時、俺の勘は嫌と言うほど当たる。 廊下に出ると、案の定リョーマと、その後ろを不二が追うように走って行った。 「くそっ！聞かれてたか…しかも一番イヤな所だけ…！」 体全体に虫酸が走る。 自然と、二人を追うように足が動いていた。 「…何処に行ったんだ？！」 昇降口から見失って、ウロウロと校舎裏を彷徨う。 …居た。 何だ、不二の奴。おチビの肩抱いちゃってさ…。 そっか、そういう事なの？ 「っ英二、先輩……。」 「英二…！」 おチビは怯えた目で、不二は凄い形相で睨んでくる。 …二人とも、俺が賭けを止めた所まで聞いてなかったみたいだな。 「…英二先輩…俺で遊んでたんですか？」 そんな目で見ないでよ…。 やっと『恋』を自覚したってのに…。 「…………。」 「答えて！英二先輩…！」 …不二、おチビのこと大事そうに抱いてる。 そっか…、ならその方が幸せだよね？ 「あぁ、本当だよ？ずっと、おチビで遊んでた。薄々気付いてたんじゃない？」 俺は…卑怯者でいい。 それなりの事をしてしまったんだ。 今更好きになってだなんて都合の良い事は言わない。 …おチビにも心当たりがいくつかあるんだろうな。 俺の台詞に涙を流した。 「…別れていいっすよね？もともと、付き合ってる雰囲気なんてなかったし…。」 押し殺した声で呟くおチビ。 …うん。それでいいんだよ。 「…いいよん♪良かった〜、俺気になる子が居てさ？これでやっと告れるよ。」 激怒した様子の不二にピシャリと頬を打たれた。 「君には良心がないのかい？…感情が欠落してるね。」 不二はおチビを連れてそのまま去って行った。 その時の二人の顔は忘れられない。 …きっと、一生記憶に残る。 「嫌われ者は俺一人でじゅ〜ぶん！」 だってそうだろ…？ 俺の所為でおチビは傷ついた。 おチビが好きな不二は傍で見ていてもっと辛かったかも…。 大石だって、傷つけた。 おチビの事が好きな他のレギュラーだって…。 俺は皆を傷つけた。 だから…今更弁解なんて情けない真似はしない。 「おチビ…不二と幸せになってね……。」 もう、どうでもいい…。 俺の本気の恋なんて、不二達に比べたら「まだまだ」だから。 だから…幸せになって…。 愛した者に願う、心からの気持ち。 「バイバイ、おチビ…。愛してた…いや、愛してる。」 遅かった告白。そして懺悔。